C’est  dans  ce  haut  lieu  cistercien  que  Bernard  de Clairvaux, abbé fondateur de l’abbaye, rédigea l’Éloge de la  nouvelle  chevalerie,  texte  de  référence  qui  justifia  la fondation de l’ordre du Temple, dont la règle fut fixée au concile de Troyes de 1129.

À  l’époque,  Bernard  est  installé  en  Champagne  depuis  une quinzaine d’années. Il y restera jusqu’à sa mort, le 20 août 1153. Bernard a fondé l’abbaye de Clairvaux en 1115, à la demande de l’abbé de Cîteaux, Etienne Harding. A partir de ce lieu, il a assis une autorité spirituelle et politique considérable auprès des puissants de l’Occident médiéval.

De cette époque, sont arrivés jusqu’à nous :

Plan au sol de l’abbaye de Clairvaux

• le bâtiment des convers de l’abbaye (dortoir, réfectoire…), chef-d’œuvre de l’architecture cistercienne, dont la pureté des lignes traduit l’ascèse monacale. « Rien ne doit détourner l’œil de l’idée de Dieu », saint Bernard de Clairvaux. Les moines convers étaient chargés des activités agricole et industrielle.
• le cellier de Colombé-le-Sec qui faisait partie du domaine agricole de l’abbaye, bel exemple du premier gothique cistercien (fin XII ^e). Le cellier est toujours en exploitation (champagne Monial). Corps de ferme avec chapelle en pans de bois et grande grille en fer forgé.
• la cave d’Urville construite au XIIe par l’abbaye qui possédait une vigne dans ce village (cave aujourd’hui située au cœur de la maison de champagne Drappier),
• le linceul de saint Bernard à l’église de Ville-sous-La-Ferté,
• la bibliothèque de Clairvaux, constituée à partir de 1115. Cette bibliothèque constitue le premier fonds médiéval français. Confisquée à la Révolution et confiée à la ville de Troyes, elle est composée de 1450 manuscrits. Elle a été inscrite au registre Mémoire du monde par l’Unesco le 31 juillet 2009. Le fonds d’archives de l’abbaye de Clairvaux (XIII ^e – XVIII ^e) conservé aux Archives départementales de l’Aube est consultable sur Internet (www.archives-aube.com), à la rubrique « Inventaires »,
• le crâne de saint Bernard, déposé dans une châsse aujourd’hui conservée à la cathédrale de Troyes.
• la cloche des mâtines, vestige de l’ancienne abbatiale.

Hostellerie des Dames

Et pour entretenir la mémoire :

• la statue de saint Bernard, à Clairvaux, représentant saint Bernard prêchant la deuxième croisade à Vézelay en 1147 (œuvre érigée au XIXe s),
• la fontaine Saint-Bernard, à 2 km de l’abbaye,
• la reconstitution médico-légale du visage de saint Bernard à partir de son crâne, visible à l’hostellerie des Dames à Clairvaux ainsi qu’aux Archives départementales de l’Aube,
• représentation de saint Bernard en fondateur de Clairvaux : tableau de l’église de Ville-sous-la-Ferté (XVIIe),
• un portrait de saint Bernard conservé à la cathédrale de Troyes.